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由于飲食中加入了肉類，早期人類減少了對大型咀嚼肌的需求
新浪科技訊 北京時(shí)間3月11日消息，與更早之前的祖先相比，早期人類的牙齒和臉型都顯得更小，導(dǎo)致這一變化的原因可能是食用生肉和制作石器行為的出現(xiàn)。
近期一項(xiàng)研究顯示，是肉類和工具，而不是烹飪技術(shù)的出現(xiàn)，使早期人類有機(jī)會(huì)演化出較小的咀嚼結(jié)構(gòu)。這一過程反過來也使其他變化成為可能，比如語言能力的提高，甚至導(dǎo)致大腦體積的增大。
研究者稱，烹飪在更晚的時(shí)候才逐漸普及。哈佛大學(xué)的丹尼爾·利伯曼(Daniel Lieberman)教授和凱瑟琳·津克(Katherine Zink)博士將他們的研究結(jié)果發(fā)表在近期的《自然》(Nature)雜志上。
我們只能夠通過零散的化石記錄來研究人屬(Homo)的zui早期成員。大約200萬年前，當(dāng)直立人(Homo erectus)出現(xiàn)的時(shí)候，人類已經(jīng)演化出更大的大腦和體型，對日常能量的需求也明顯提高。但令人不解的是，他們同時(shí)演化出了較小的牙齒，以及更弱的咀嚼肌和咬力。他們的內(nèi)臟比起更早前的人類祖先也更小。
烹飪被視為這些變化的可能原因之一，但研究者發(fā)現(xiàn)，直到約50萬年前烹飪才廣泛出現(xiàn)。這意味著，烹飪在咀嚼肌和牙齒變小的演化過程中并沒有扮演主要的角色。“如果你去到黑猩猩群體中，與它們相處一段時(shí)間，你會(huì)發(fā)現(xiàn)它們白天有一半時(shí)間花在咀嚼上，”利伯曼教授說，“在人類演化的某個(gè)節(jié)點(diǎn)，出現(xiàn)了一次轉(zhuǎn)變——我們開始吃得少了。這一轉(zhuǎn)變可能是兩種因素造成的：我們的飲食品質(zhì)比祖先高得多，另一方面是我們吃的食物經(jīng)過了程度更高的處理。”
科學(xué)家評估了成人實(shí)驗(yàn)對象在食用不同食物——一種是肉類，另一種是我們早期祖先飲食中肉類出現(xiàn)之前可能食用的蔬菜品種——時(shí)的咀嚼能力。他們測量了咀嚼所需的肌肉力量，以及吞咽之前食物處理的情況。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，如果飲食中有三分之一是肉類，而且使用石器處理過食物——切肉和搗碎植物——那早期人類將可以節(jié)省17%的咀嚼次數(shù)和26%的咀嚼力量。
在論文中，利伯曼和津克指出：“我們更進(jìn)一步推測，肉類的食用很大程度上依賴于機(jī)械性的處理，而切割技術(shù)的出現(xiàn)使這一切成為可能。對早期人類來說，每獲取1卡路里所食用的肉類，相比總體較為堅(jiān)韌的植物性食物，在咀嚼時(shí)所需的力量要小得多。不過，在石器出現(xiàn)——大約330萬年前——之前，人類臼齒在咀嚼生肉時(shí)效率很低，可能限制了這種好處。”
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