以細菌的角度來說,人類腸道擁擠異常,數(shù)萬億個細胞為了執(zhí)行特定和關(guān)鍵的任務(wù)而在推擠。一個耶魯?shù)男卵芯?,在三月七日刊載在美國《國家科學(xué)期刊》,建議這些“友善”的細菌強有力地占據(jù)它們的領(lǐng)地,對任何侵占它們的其他細胞注射致命的毒素。
“這些細菌對我們是友善的,但擁有精致的兵力來保衛(wèi)它們的領(lǐng)地,”來自微生物科學(xué)研究所西校區(qū)微生物致病部門的Aaron Wexler,也是研究的主導(dǎo)作者說道。“我們把這現(xiàn)象看作細菌如何探查它們的鄰居-問道‘你是否和我相同? ’”
腸道菌在哺乳類內(nèi)共同進化以執(zhí)行許多對健康關(guān)鍵的任務(wù)。當(dāng)我們提供細菌營養(yǎng)和溫暖的居住環(huán)境,它們則采收在我們膳食中無法被消化的部分,生成我們無法制造的維生素,擋開危險的有害菌,和精致的調(diào)控我們的免疫系統(tǒng)。細菌間也互相幫忙– 比如有些進化成能運用其他物種的副產(chǎn)品。
Wexler 和作者Andrew Goodman想探索這些細胞如何在如此近距離內(nèi)共同協(xié)作。令他們意外的是,這些細菌幾乎彼此敵對。
他們發(fā)現(xiàn)擬桿菌們的成員 – 腸道內(nèi)一支主要的細菌 – 發(fā)展出一種機制以“手傳”毒素到隔鄰的細胞和對抗相同細胞注射的毒素。細菌內(nèi)的免疫蛋白保衛(wèi)細胞免于這些毒素和確保相同細胞的共存?;谖粗睦碛?,只有一個物種內(nèi)的一小隊成員擁有這些防衛(wèi)。
“就算是在同物種內(nèi),兵力是不同的,”Goodman說。“它們在比物種更細的層次上分別誰是誰。這看來是一種和競爭者保持距離的方法。”
理解這些毒素如何操作有一天會有臨床需要,作者們說,基于對菌群的毀壞能造成癌癥,肥胖,和自體免疫疾病的理解。


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