*,B細(xì)胞會產(chǎn)生抵御外來入侵物的抗體。它們還有諸如分泌細(xì)胞因子等其它重要功能;細(xì)胞因子是小分子信號蛋白,它們能壓制或促發(fā)炎癥。
研究人員發(fā)現(xiàn)了一種類型的B細(xì)胞,這些B細(xì)胞可能助長了多發(fā)性硬化(MS)患者體內(nèi)的炎癥,MS過去一直被視作是一種由T細(xì)胞驅(qū)動的疾病。這些發(fā)現(xiàn)幫助解釋了一個長期存在的問題,這就是為什么B細(xì)胞移除療法在MS病人中有效,它提示選擇性地消除這群失控的B細(xì)胞或能給MS及其它可能的自身免疫性疾病提供一個更有針對性的療法。
在MS這種疾病中,免疫系統(tǒng)(主要是T細(xì)胞)會攻擊髓鞘;髓鞘是一種襯墊并保護神經(jīng)纖維的脂質(zhì)物質(zhì)。為什么B細(xì)胞耗竭療法(該療法將細(xì)胞從血液中移除)被證明對治療MS有效大體上一直是一個謎團,尤其是因為這種治療對B細(xì)胞產(chǎn)生的抗體影響很小。B細(xì)胞還有其它重要的功能,如分泌細(xì)胞因子,而細(xì)胞因子是一類信號蛋白,它們或是壓制炎癥或是促發(fā)炎癥。然而,人們對MS中產(chǎn)生細(xì)胞因子的B細(xì)胞的作用所知甚少。
在對MS患者和健康人血液樣本中的B細(xì)胞進行分析后,Rui Li和同事發(fā)現(xiàn)了一個B細(xì)胞亞群,這些B細(xì)胞會產(chǎn)生一種叫做GM-CSF的強力促炎因子,GM-CSF已知會刺激腦內(nèi)的炎癥。與健康人相比,這些促炎B細(xì)胞在未經(jīng)治療的MS患者中異常多而且更容易被激活。在細(xì)胞培養(yǎng)中,產(chǎn)生GM-CSF的B細(xì)胞會刺激被稱作髓系細(xì)胞的血細(xì)胞分泌促炎細(xì)胞因子,后者可能會激活T細(xì)胞。
研究人員發(fā)現(xiàn),在經(jīng)歷了B細(xì)胞耗竭療法后,病人產(chǎn)生GM-CSF 的B細(xì)胞數(shù)明顯減少,促炎反應(yīng)降低,表明該療法可能消除了該B細(xì)胞亞群。這些裨益在治療后持續(xù)長久,甚至持續(xù)到病人已經(jīng)形成了新的B細(xì)胞之后。這些結(jié)果表明,以這一失控B細(xì)胞群作為標(biāo)靶或能為像MS這樣的自身免疫疾病提供一個潛在的治療策略。


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