本品的性質(zhì)與它的聚電解質(zhì)和聚糖的性質(zhì)有關(guān)。大量氨基的存在允許殼聚糖與陰離子系統(tǒng)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，因此這兩種物質(zhì)合用會引起理化性質(zhì)的改變。殼聚糖作為溶液被存放和使用時，需處于酸性環(huán)境中，但由于縮醛結(jié)構(gòu)的存在，使其在酸性溶液中發(fā)生降解，溶液黏度隨之下降。如果加入乙醇、甲醇、丙酮等可延緩殼聚糖溶液黏度降低，以乙醇作用。

殼聚糖又名脫乙酰甲殼質(zhì)、可溶性甲殼素、聚氨基葡萄糖，為類白色粉末，無臭，無味。本品微溶于水，幾乎不溶于乙醇。本品是一種陽離子聚胺，在pH< 6.5時電荷密度（因此可吸附于陰離子表面并可與金屬離子螯合）。本品是一種帶有活潑羥基與氨基的線型聚電解質(zhì)（可進(jìn)行化學(xué)反應(yīng)和成鹽）。 

純凈的殼聚糖為白色或灰白色半透明的片狀固體，溶于稀酸呈黏稠狀，在稀酸中殼聚糖的β -1，4-糖苷鍵會慢慢水解，生成低相對分子質(zhì)量的殼聚糖。溶于酸性溶液形成帶正電的陽離子基團(tuán)。殼聚糖在溶液中是帶正電荷的多聚電解質(zhì)，具有很強(qiáng)的吸附性。殼聚糖分子中含有氨基，具有堿性，在胃酸的條件下可生成銨鹽，可以使腸內(nèi)pH值轉(zhuǎn)為堿性，改善酸性體質(zhì)。甲殼素對人體細(xì)胞有很強(qiáng)的親和性，進(jìn)入人體內(nèi)的甲殼素被分解成基本單位。人體內(nèi)存在的葡萄糖胺。而乙酰葡萄糖胺是體內(nèi)透明質(zhì)酸的基本組成單位。因此甲殼素和殼聚糖對人體細(xì)胞有的親和性，不會產(chǎn)生排斥反應(yīng)。

甲殼素在反應(yīng)中生成帶正電荷的陽離子基團(tuán)，這是自然界中存在的帶正電荷的可食性食物纖維。甲殼素食物纖維單獨食用是不易被消化吸收的，如果與牛奶、雞蛋、蔬菜、植物性食品等一起食用就可以被吸收，這是因為在殼糖胺酶、去乙酰酶（在植物和腸內(nèi)細(xì)菌中存在）、溶菌酶（體內(nèi)存在）及卵磷脂（牛奶、雞蛋中存在）等共同作用下甲殼素可以被分解成寡聚糖，低相對分子質(zhì)量的寡聚糖可以被吸收，吸收部位主要在大腸。 

殼聚糖的溶解性與脫乙酰度、相對分子質(zhì)量、黏度有關(guān)，脫乙酰度越，相對分子質(zhì)量越小，越易溶于水；脫乙酰度越低，相對分子質(zhì)量越大，黏度越大。殼聚糖具有的吸附性、成膜性、通透性、成纖性、吸濕性和保濕性。脫乙酰度和黏度（平均相對分子質(zhì)量）是殼聚糖的兩項主要性能指標(biāo)。