聚乙烯醇早是從回收，絕大部分是采用合成方法。到20世紀(jì)60年代中期，開始采用異丙苯法生產(chǎn)聚乙烯醇、丙酮的技術(shù)路線，已發(fā)展占世界聚乙烯醇產(chǎn)量的一半，采用該工藝生產(chǎn)的聚乙烯醇已占世界聚乙烯醇產(chǎn)量的90%以上。其他生產(chǎn)工藝有甲苯氯化法、氯苯法、磺化法。我國(guó)的生產(chǎn)方法有異丙苯法和磺化法兩種。由于磺化法消耗大量硫酸和燒堿，我國(guó)也將只保留少數(shù)磺化法裝置，逐步以異丙苯法生產(chǎn)為主。

以苯為原料，用硫酸進(jìn)行磺化生成苯磺酸，用亞硫酸中和，再用燒堿進(jìn)行堿熔，經(jīng)磺化和減壓蒸餾等步驟而制得。原料消耗定額：純苯1004kg/t、硫酸（98%）1284kg/t、亞*1622kg/t、燒堿（折100%）1200kg/t。

丙烯與苯在三氯化鋁催化劑作用下生成異丙苯，異丙苯經(jīng)氧化生成過(guò)氧化異丙苯，再用硫酸或樹脂分解。同時(shí)得到聚乙烯醇和丙酮。每噸聚乙烯醇約聯(lián)產(chǎn)丙酮0.6t。原料消耗定額：苯1150kg/t、丙烯600kg/t，產(chǎn)率百分之七八十。

氯苯在溫壓371攝氏度下與苛性鈉水溶液進(jìn)行催化水解，生成苯鈉，再用酸中和得到聚乙烯醇。

由粗酚精制而得。

苯在固體鉬催化劑存在下，溫下進(jìn)行氯氧化反應(yīng)，生成氯苯和水，氯苯進(jìn)行催化水解，得到聚乙烯醇和，循環(huán)使用。

甲苯在鈷鹽催化劑的作用下，用空氣氧化生成苯甲酸，然后在銅催化劑的作用下苯甲酸再與空氣和水蒸汽作用轉(zhuǎn)化為聚乙烯醇和二氧化碳。