棲息地的破壞和對(duì)物種的直接利用常常占據(jù)了關(guān)于生物多樣性危險(xiǎn)的討論的中心舞臺(tái)。然而,諸如氮污染造成的間接傷害仍然不受重視而且人們對(duì)其知之甚少,盡管它們?cè)谖锓N衰退方面起到了一個(gè)關(guān)鍵的作用。在《生物科學(xué)》(BioScience)雜志的一篇論文中,由美國(guó)明尼蘇達(dá)Carleton學(xué)院的Daniel Hernández領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)環(huán)境科研人員團(tuán)隊(duì)概述了與氮有關(guān)的挑戰(zhàn)。
為了更好地理解氮誘導(dǎo)產(chǎn)生的生物多樣性危害,這組作者調(diào)查了列于美國(guó)瀕危物種法案目錄之中的1400個(gè)物種,發(fā)現(xiàn)總共78個(gè)物種面臨過(guò)多的氮造成的已知的危險(xiǎn)。氮造成影響的機(jī)制多種多樣,包括了直接毒性,過(guò)多施肥造成的氧耗盡,以及競(jìng)爭(zhēng)勝過(guò)當(dāng)?shù)胤N群或者奪取了它們的食物來(lái)源的入侵物種的入侵。這組作者說(shuō),在許多情況下,把衰退直接歸結(jié)于氮污染的作法受到了“有時(shí)很長(zhǎng)并且難以追蹤的從氣候和大氣脅迫因素到影響的因果關(guān)系鏈條”的妨礙。
近年來(lái),氮污染的數(shù)量穩(wěn)步增長(zhǎng)?;实氖褂谩⒍箍谱魑镛r(nóng)業(yè)以及燃燒化石燃料已經(jīng)讓活性氮的數(shù)量不止翻了一番,而在美國(guó),來(lái)源于人類的氮增加被認(rèn)為是自然來(lái)源的4倍。這組作者說(shuō),盡管存在這種趨勢(shì),“保護(hù)生物多樣性的現(xiàn)有法律和政策多數(shù)是在這些威脅被充分認(rèn)識(shí)到之前制定出來(lái)的。
即便缺乏管理氮污染的管制措施,這組作者提到了一個(gè)對(duì)美國(guó)加利福尼亞草原進(jìn)行的案例研究表明,氮對(duì)瀕危物種的影響可以“通過(guò)在大氣-生態(tài)系統(tǒng)界面上以及生態(tài)系統(tǒng)、群落和種群生態(tài)學(xué)交集的一批調(diào)查,同時(shí)涉及歷史的方法和比較的方法”,而加以證明,這可能幫助未來(lái)的管理舉措。
這組作者說(shuō),如果管制結(jié)構(gòu)可以適當(dāng)?shù)噩F(xiàn)代化從而納入這類方法,緩解氮對(duì)物種的危害的舉措就可能產(chǎn)生良好效果,因?yàn)榕c局部解決方案不起作用的威脅不同,氮污染“在一個(gè)國(guó)家、地區(qū)或流域的邊界內(nèi)部可以更容易的加以處理。”

