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滴答，滴答。我們老得有多快？我們是否會(huì)得癌？答案或許可以由人體幾乎每個(gè)細(xì)胞內(nèi)都有的兩個(gè)“突變時(shí)鐘"來(lái)告訴我們。英國(guó)科學(xué)家的這一發(fā)現(xiàn)將有助于深入了解癌癥的起因，掌握如何健康老去的秘訣。而如果能讓這些“時(shí)鐘"走慢點(diǎn)，就有可能改變癌癥的進(jìn)程，甚至延緩衰老。
人體中有些基因突變似乎以恒定的速度在逐年累積，造成DNA受損，從而導(dǎo)致癌癥。據(jù)《新科學(xué)家》9日?qǐng)?bào)道，英國(guó)維康信托基金會(huì)桑格研究所的邁克爾·斯特拉頓和同事研究了1萬(wàn)多例癌癥患者的DNA序列，確定了兩個(gè)這樣的“突變時(shí)鐘"，它們幾乎存在于每一個(gè)細(xì)胞中，這些“時(shí)鐘"的每聲滴答，都代表了一個(gè)突變。
其中一個(gè)是“有絲分裂鐘"，記錄由細(xì)胞分裂導(dǎo)致的突變。斯特拉頓說(shuō)，基因突變的速度與組織中細(xì)胞更新的速度相符，因此，未來(lái)將能夠通過(guò)突變的數(shù)量，來(lái)判斷細(xì)胞分裂了多少次。
至于另一個(gè)“時(shí)鐘"，研究團(tuán)隊(duì)對(duì)其了解得還不夠深入，初步假設(shè)它可能與細(xì)胞修復(fù)有關(guān)。斯特拉頓說(shuō)，復(fù)制DNA的機(jī)器偶爾會(huì)出錯(cuò)，這個(gè)“時(shí)鐘"可能就是出錯(cuò)的結(jié)果。
該團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，在不同組織中，“時(shí)鐘"的速度也有快有慢。比如“有絲分裂鐘"，在胃和結(jié)腸細(xì)胞中走得zui快，每個(gè)細(xì)胞每年發(fā)生約23個(gè)突變；而在乳腺和卵巢細(xì)胞中速度zui慢，突變數(shù)量每年只有3到4個(gè)。
這些“時(shí)鐘"可用來(lái)判斷癌癥發(fā)生轉(zhuǎn)移和擴(kuò)散或者對(duì)一種藥物產(chǎn)生耐藥性的速度有多快，這意味著醫(yī)生可以為患者制定好的治療方案。
斯特拉頓表示，是否患癌，對(duì)個(gè)人來(lái)說(shuō)不是必然的，但癌癥對(duì)人類(lèi)這個(gè)群體來(lái)說(shuō)則是不可避免的，他們下一步將研究突變率是否存在個(gè)體差異，如果是的話，將有望通過(guò)讀出“時(shí)鐘"的速度來(lái)預(yù)測(cè)細(xì)胞癌化的時(shí)間。
那么人的衰老是否也由這些“時(shí)鐘"設(shè)定了？斯特拉頓說(shuō)，這取決于個(gè)體細(xì)胞中的突變累積在多大程度上決定了衰老，若有很大關(guān)聯(lián)，預(yù)知老化的速度也是可能的。
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