針對疾病相關(guān)的表觀調(diào)控因子的小分子復(fù)合物藥物開發(fā)前景廣闊,這方面的努力會為人類的健康和疾病治療帶來福音
近日,在主題為“表觀遺傳學(xué)的發(fā)展現(xiàn)狀與未來"的中國科協(xié)第103期新觀點新學(xué)說學(xué)術(shù)沙龍上,與會專家對表觀遺傳學(xué)對人們生活的影響及未來應(yīng)用前景展開了深入探討,而這種影響涉及到我們生活的方方面面,包括生活方式和生活習(xí)慣。
我國的表觀遺傳學(xué)研究正處于一個快速發(fā)展階段,與國外齊頭并進,尤其是近年來,涌現(xiàn)了一大批具有先進水平的科研成果。
“針對疾病相關(guān)的表觀調(diào)控因子的小分子復(fù)合物藥物開發(fā)前景廣闊,相信這方面的努力會為人類的健康和疾病治療帶來福音。"華東師范大學(xué)生命醫(yī)學(xué)研究所副所長翁杰敏說,然而,在從研究向成果的轉(zhuǎn)化過程中,比如說制藥,研究人員能做的還處于前端尋找靶點或基礎(chǔ)研究領(lǐng)域,如果真要發(fā)展到臨床應(yīng)用,現(xiàn)在國家的支持力度遠遠不夠。
因此,與會專家建議,國家應(yīng)該繼續(xù)并更好的支持表觀遺傳學(xué)包括干細胞方面的研究工作。
一對同卵雙胞胎,擁有近乎*一致的DNA遺傳信息,長大后卻性格迥異,亦或一方經(jīng)常生病,另一方*正常。這是為什么?經(jīng)典遺傳學(xué)*無法解釋,而這一切,在表觀遺傳學(xué)那里,似乎可以找到答案。
說起表觀遺傳學(xué),大多數(shù)人也許會搖搖頭表示沒有聽過,而說起遺傳學(xué)及基因組學(xué),人們似乎并不太陌生。
“其實,基因組學(xué)正是表觀遺傳學(xué)研究的基礎(chǔ)之一。"中國科學(xué)院北京生命科學(xué)研究院、中國遺傳學(xué)會表觀遺傳專業(yè)委員會主任孫中生研究員接受科技日報采訪時說,“為什么同卵雙胞胎卻表現(xiàn)出*不同的狀態(tài),這正是表觀遺傳在起作用。"
破解基因的密碼指令
人類不僅擁有作為基本遺傳物質(zhì)的基因組信息,還擁有一套管理、調(diào)控、修飾基因組的密碼指令系統(tǒng)
1939年,生物學(xué)家Waddington提出“表觀遺傳學(xué)"這一術(shù)語。如今,“表觀遺傳學(xué)"已經(jīng)走過了70多個年頭。不過,這門學(xué)科得以真正綻放異彩,其實也就僅僅10余年,現(xiàn)在它已成為生命科學(xué)界zui熱門的領(lǐng)域之一。
通俗地說,表觀遺傳學(xué)是研究在沒有細胞核DNA序列改變的情況下,基因功能發(fā)生的可逆的、可遺傳的改變,從而影響生物行為及生理變化的學(xué)科。
在研究過程中,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種甲基分子(-CH3),它就像一個帽子:帶上它,基因關(guān)閉;摘掉它,基因表達——被分別稱為甲基化和去甲基化。
這些數(shù)以百萬計的甲基有些直接附著在DNA上面,有些則附著在某些和DNA糾結(jié)在一起的組蛋白上。當(dāng)機體不希望某些基因信息被讀取時,基因的“啟動子"DNA就被戴上很多甲基帽,使得基因無法從那里讀取,啟動功能。
因此,即使攜帶遺傳信息*一樣的兩個個體,由于表達修飾上的差異,也可能會表現(xiàn)出*不同的性狀。DNA的甲基化就是zui常見的表觀遺傳學(xué)修飾方式之一。
“也就是說,人類不僅擁有作為基本遺傳物質(zhì)的基因組信息,還擁有一套管理、調(diào)控、修飾基因組的密碼指令系統(tǒng)。不同的個體,指令系統(tǒng)也不同。另外,這套密碼指令還能在特定環(huán)境下發(fā)生改變。"華東師范大學(xué)生命醫(yī)學(xué)研究所副所長翁杰敏說。
他介紹,人體內(nèi)每一個細胞都包含完整的基因組和表觀基因組。通過基因組和表觀基因組測序可以發(fā)現(xiàn)每個個體的*性,有助于揭示為何有些人需要更少的睡眠、不同人對運動有不同反應(yīng)、學(xué)習(xí)和記憶的能力差異,甚至包括個體的自信程度等。
獲得性遺傳的“逆襲"
有關(guān)獲得性遺傳性狀是否能夠遺傳的爭議由來已久,這一領(lǐng)域已成為表觀遺傳研究的熱門
19世紀(jì)初,法國人拉馬克提出了“獲得性性狀"可以遺傳的假說,該假說被稱為“拉馬克主義"。其認為進化有可能在較短世代間內(nèi)發(fā)生:受環(huán)境選擇,生物努力改變自己的性狀并傳遞給下一代,而達爾文卻認為遺傳物質(zhì)的改變和自然選擇是生物進化的原因。
“獲得性遺傳是‘后天獲得性狀遺傳’的簡稱,指生物在個體生活過程中,受外界環(huán)境條件影響,產(chǎn)生帶有適應(yīng)意義和一定方向的性狀變化,并能夠遺傳給后代的現(xiàn)象。"孫中生說。
的確,在科學(xué)界,有關(guān)獲得性遺傳性狀是否能夠遺傳的爭議由來已久,而普通民眾對這一話題的關(guān)注度也越來越高——我現(xiàn)在所處的環(huán)境、生活習(xí)慣甚至一言一行是否會通過遺傳影響下一代,這都成為人們關(guān)心的問題。正因此,獲得性遺傳已成為表觀遺傳研究的熱門方向。
一般認為,生成精子和卵子時會剝離表觀遺傳變異,只有基因才能得到遺傳。舉例來說,父母生下來都是單眼皮,孩子就不可能天生雙眼皮。但表觀遺傳學(xué)研究發(fā)現(xiàn)不是這么單純的事,有些獲得性遺傳基因的變異確確實實保留了下來,影響下一代甚至下幾代。
如人群及動物實驗表明肥胖基因通過父親能傳到下一代,給懷孕母親喂食那些引起肥胖的高脂食物也可以導(dǎo)致下一代肥胖,下一代也可以通過交配傳遞給其后代。
研究者在瑞典的一個小村里發(fā)現(xiàn),祖父輩上經(jīng)歷過饑荒的人患心血管疾病的可能性普遍比那些祖父輩沒有經(jīng)歷過饑荒的人低。這就是說,如果父母3歲那年發(fā)了次燒,孩子的基因從此就改變了,這是*可能的。
恐懼的感覺也可以遺傳。2014年發(fā)表一篇論文介紹了這樣一個實驗:研究者通過給雄鼠一種特殊的氣味并給予電擊,發(fā)現(xiàn)雄鼠對氣味產(chǎn)生了恐懼感,通過交配,這種恐懼可以傳給下一代,而且遺傳兩代。究其原因發(fā)現(xiàn),芳香化合物受體啟動子區(qū)DNA甲基化水平降低,導(dǎo)致這個基因表達升高,從而使它的下一代聞到這個氣味就逃避。
基因調(diào)控也能治療疾病
一旦基因發(fā)生突變要修復(fù)是很困難的,但或許可以通過調(diào)控相應(yīng)基因表達,達到疾病治療的目的
“雖然有很多人類疾病是因為基因突變或者缺陷所造成的,但也有很多是由環(huán)境等多種因素引起的,并沒有基因突變的方式。"翁杰敏說。
“像人們比較熟悉的糖尿病,以前總說是生活方式變化導(dǎo)致的,其實這正是與消化相關(guān)的表觀遺傳改變引起的。"孫中生說,之前在低營養(yǎng)環(huán)境下出生的人群,如今生活水平提高,而體內(nèi)與之相應(yīng)的表觀修飾并不適應(yīng),所以就會以病的形式表現(xiàn)出來。
曾經(jīng)有一個說法:疾病是外界環(huán)境和個體基因共同作用的結(jié)果。在表觀遺傳學(xué)時代,這個說法可以改成:大多疾病是表觀遺傳和基因共同修飾的結(jié)果。
“表觀遺傳學(xué)研究與人類健康關(guān)系密切。"在翁杰敏看來,研究表觀遺傳學(xué)能更加全面地了解生物個體胚胎發(fā)育和細胞命運決定的過程和疾病發(fā)生的原因。理論上來說,一旦基因發(fā)生突變要修復(fù)該突變是很困難的。但我們或許可以通過不同的方法來調(diào)控相應(yīng)基因或相關(guān)基因的表達,來達到疾病治療的目的。
比如說,近年來發(fā)現(xiàn)很多的表觀調(diào)控因子,如組蛋白修飾酶和DNA甲基化酶在腫瘤中存在異常表達的現(xiàn)象,目前表觀修飾因子被認為是治療腫瘤的一類新的重要靶標(biāo),國內(nèi)外都在研發(fā)針對組蛋白修飾酶和DNA甲基化酶的小分子抑制劑,少數(shù)小分子化合物已被批準(zhǔn)應(yīng)用于腫瘤臨床治療,而更多的正處于臨床前研究階段。
研究者認為,這就給疾病治療提供了一個新的操作空間,可以通過某種特定的化合物,將表觀遺傳基因改變,從而達到治愈某種疾病的目的,也可以作為癌細胞的標(biāo)記以及作為治療和化療特定性響應(yīng)的標(biāo)記。


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