線粒體是為細胞提供能源的細胞器，負責將氧和營養(yǎng)物質轉變?yōu)槟茉?。線粒體具有自身的DNA，而現在日內瓦大學的研究人員又發(fā)現了線粒體RNA的加工廠，文章發(fā)表在三月五日的《細胞—代謝》（Cell Metabolism）雜志上。
線粒體可能是在遠古時期整合到細胞中的古代細菌，因此具有自身的DNA。不過，人們并不了解這一細胞器自身基因的表達調控機制。日內瓦大學的Jean-Claude Martinou教授及其團隊發(fā)現，在線粒體中心存在一些小隔室，其中含有數百種不同蛋白。線粒體中的RNA分子（DNA的拷貝）就在此處聚集，進行加工并開始成熟。這些加工廠具有RNA成熟所需的全套酶促設施，被研究人員命名為“線粒體RNA顆粒”（mitochondrial RNA granules）。研究人員指出，線粒體RNA顆粒發(fā)生異常，可能導致許多與線粒體有關的病理過程。
線粒體在每個細胞中的數量并不相同，是名副其實的功力工廠。這些細胞器通過營養(yǎng)物質的氧化來生產能量，供細胞執(zhí)行其日常功能。細胞中的其他細胞器只遵從細胞DNA的指示，但線粒體則不同，它們擁有自己的基因組。這可能是因為在進化過程中，遠古細菌和細胞之間發(fā)生了共生關系。
線粒體DNA的轉錄
人類的線粒體DNA編碼了許多涉及能源生產的蛋白。線粒體中的遺傳物質先轉錄為長RNA分子，然后再依據其中的蛋白合成指令進行蛋白裝配。這種格局與細菌類似。
“此前我們并不真正了解，線粒體基因表達調控的機制。細胞其他地方并不存在線粒體的這種長前體RNA，這種RNA必然是由線粒體*裝置來進行加工的。”日內瓦大學細胞生物學系的Jean-Claude Martinou教授說。他的研究團隊與紐卡斯爾大學的研究人員合作，希望闡明線粒體中負責RNA加工的*結構。
線粒體相關疾病
“我們給RNA分子標記上熒光并進行跟蹤，發(fā)現它們匯聚在此前未知的隔室中”文章*作者Alexis Jordan說。“這些結構相對較大，由數百種不同的蛋白組成。”這些蛋白中就包括，參與RNA成熟過程的一些酶。研究顯示，前體RNA分子在這些隔室聚集，并被酶切割成不同片段。
“我們將這些RNA加工場命名為線粒體RNA顆?！，F在，我們能夠深入解析線粒體RNA成熟的不同階段，加深對這一機制的了解。”Jean-Claude Martinou解釋道。事實上，許多病理學過程都與RNA加工異常有關，因此這一發(fā)現非常重要。下一步，研究人員計劃分析，這些RNA裝置中的突變是否涉及了疾病進程。
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