多效蒸發(fā)將幾個蒸發(fā)器串聯(lián)運行的蒸發(fā)操作，使蒸汽熱能得到多次利用，從而提高熱能的利用率，多用于水溶液的處理。在三效蒸發(fā)操作的流程中，個蒸發(fā)器（稱為效）以生蒸汽作為加熱蒸汽，其余兩個（稱為第二效、第三效）均以其前一效的二次蒸汽作為加熱蒸汽，從而可大幅度減少生蒸汽的用量。每一效的二次蒸汽溫度總是低于其加熱蒸汽，故多效蒸發(fā)時各效的操作壓力及溶液沸騰溫度沿蒸汽流動方向依次降低。依據(jù)二次蒸汽和溶液的流向，多效蒸發(fā)的流程可分為：①并流流程。溶液和二次蒸汽同向依次通過各效。由于前效壓力高于后效，料液可借壓差流動。但末效溶液濃度高而溫度低，溶液粘度大，因此傳熱系數(shù)低。②逆流流程。溶液與二次蒸汽流動方向相反。需用泵將溶液送至壓力較高的前一效，各效溶液的濃度和溫度對粘度的影響大致抵消，各效傳熱條件基本相同。③錯流流程。二次蒸汽依次通過各效，但料液則每效單獨進出，這種流程適用于有晶體析出的料液。
 

       在生蒸汽溫度與末效冷凝器溫度相同（即總溫度差相同）條件下，將單效蒸發(fā)改為多效蒸發(fā)時，蒸發(fā)器效數(shù)增加，生蒸汽用量減少，但總蒸發(fā)量不僅不增加，反而因溫度差損失增加而有所下降。多效蒸發(fā)節(jié)省能耗，但降低設(shè)備的生產(chǎn)強度，因而增加設(shè)備投資。在實際生產(chǎn)中，應(yīng)綜合考慮能耗和設(shè)備投資，選定佳的效數(shù)。燒堿等電解質(zhì)溶液的蒸發(fā)，因其溫度差損失大，通常只采用2～3效；食糖等非電解質(zhì)溶液，溫度差損失小，可用到4～6效；海水淡化所蒸發(fā)的水量大，在采取了各種減少溫度差損失的措施后，可采用20～30效。