水凝膠(Hydrogel)是一種親水性的三維網(wǎng)狀凝膠,其在水溶液中能快速溶脹,且能在一定程度上維持較大的水份而不會被溶解。由于交聯(lián)網(wǎng)絡結構的存在,使水凝膠具有較強的溶脹性和持水性,而其對水分的吸收程度與交聯(lián)程度有關。隨著交聯(lián)程度的提高,吸水性能逐漸降低。這種性質與柔軟的組織非常相似。這種水凝膠的含水量從1%到99%不等。凝膠在其凝聚狀態(tài)中,即不是完整的固態(tài)也不是完整的液態(tài)。在一定的條件下,固態(tài)的表現(xiàn)是能夠保持一定的形態(tài)和體積,而在液態(tài)的表現(xiàn)是,溶質可以從水凝膠中擴散或者是滲透。
而關于水凝膠的研究,則有更長遠的發(fā)展:據(jù)美國約翰·霍普金斯醫(yī)學院報道,他們研發(fā)出一種新的水凝膠,可在做軟骨修補時,注射到骨腔內,可促進患者骨髓中的干細胞生成,進而生長成新的軟骨組織。在臨床實驗中,可使新生的軟骨覆蓋度達86%,并顯著改善了手術后的疼痛。該研究成果于《科學·轉化醫(yī)學》于2013年1月9號刊載。埃里希同時表示,他們的團隊正致力于研發(fā)新一代可移植的材料,將會包括水凝膠和膠粘劑,這兩種材料將會成為一種新的材料。另外,他們也在開發(fā)一些新的方法來降低關節(jié)的炎癥。加拿大的一項新的研究表明,該材料不但可以促進干細胞的移植,還可以促進眼、腦等組織的損傷修復。該小組注意到,這種類似于“果凍”的凝膠是一種很好的載體,用來移植干細胞,使其能在人體內生存,并能對受損的組織進行修復。中國科學院蘭州化學所周峰團隊通過分子工程手段,成功地構建了一種新型的雙交聯(lián)結構水凝膠,極大地改善了其力學性能。本論文在《先進材料》上刊登。據(jù)外媒消息,美國圣迭戈加州大學的納米科技人員已經(jīng)成功研制出一種包含“納米海綿”的凝膠,它可以吸收病菌的毒素。這種凝膠可能被用來對抗耐藥的金葡菌(MRSA)。該病菌對盤尼西林具有抗性,通常被稱為“超級細菌”。無需使用任何抗生素,“奈米海綿體”可以將耐藥金葡菌的感染減少到限度。該研究已在《先進材料》雜志上刊登。
水凝膠的種類較多,下面主要從四個方面進行說明:
1、網(wǎng)絡鍵合:根據(jù)水凝膠網(wǎng)絡鍵合的不同,可分為物理凝膠和化學凝膠。物理凝膠是由靜電作用、氫鍵、鏈的纏繞等物理作用力構成的,它是一種非的,在加熱的時候,它可以變成一種溶液,因此它又被叫做假凝膠或者熱可逆凝膠。在室溫下,很多天然大分子都是以膠體形式存在的,例如K2型角叉菜膠和瓊脂;聚乙烯醇(PVA)是一種具有代表性的人工高分子材料,其通過冷凍-解聚可以獲得低于60℃的穩(wěn)定性?;瘜W凝膠是一種以化學鍵相互交聯(lián)而成的具有三維立體網(wǎng)絡結構的高分子材料,具有較好的耐久性,也被稱作真正的膠體。
2、大小形狀:根據(jù)水凝膠大小形狀的不同,有宏觀凝膠與微觀凝膠(微球)之分,根據(jù)形狀的不同宏觀凝膠又可分為柱狀、多孔海綿狀、纖維狀、膜狀、球狀等,制備的微球有微米級及納米級之分。
3、外界刺激:根據(jù)水凝膠對外界刺激的響應情況可分為傳統(tǒng)的水凝膠和環(huán)境敏感的水凝膠兩大類。傳統(tǒng)的水凝膠對環(huán)境的變化如溫度或pH等的變化不敏感,“環(huán)境響應型”水凝膠是一種能夠感應到溫度、 pH、光照、電流、壓力等的細微改變,從而引起其物理化學特性的改變,進而導致其物理化學特性的改變。該類水凝膠的一個顯著特征是其在外界刺激下的溶脹行為發(fā)生了明顯的改變,可以作為傳感器和藥物釋放開關,自1985年開始,水凝膠就成為了人們關注的熱點。
4、合成材料:根據(jù)合成材料的不同,水凝膠又分為合成高分子水凝膠和天然高分子水凝膠。天然高分子因其生物相容性好,對環(huán)境不敏感,來源豐富,價格低廉等優(yōu)點,受到了眾多研究者的關注。然而,天然高分子材料的穩(wěn)定性很低,很容易被生物降解。

作為一種高吸水高保水材料,水凝膠被廣泛用于多種領域,如:干旱地區(qū)的抗旱,在化妝品中的面膜、退熱貼、鎮(zhèn)痛貼、 農用薄膜、建筑中的結露防止劑、調濕劑、石油化工中的堵水調劑,原油或成品油的脫水,在礦業(yè)中的抑塵劑,食品中的保鮮劑、增稠劑,醫(yī)療中的藥物載體等等。值得注意的是,不同的應用領域應該選用不同的高分子原料,以滿足不同的需求。
任何具有水溶性和親水性質的大分子,在某種程度上,都能以某種方式進行化學和物理交聯(lián)而得到水凝膠。根據(jù)它們的來源,可以將它們劃分為兩種類型,一種是天然的,另一種是人工的。多糖類(淀粉、纖維素、海藻酸、透明質酸,殼聚糖等)和多肽類(膠原、聚L-賴氨酸、聚L-谷氨酸等)都是自然界中常見的親水性高分子。所合成的親水高分子包括醇、丙烯酸及其衍生物(聚丙烯酸,聚甲基丙烯酸,聚丙烯酰胺,聚N-聚代丙烯酰胺等)。
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