技術文章
HEPES緩沖液:mRNA-LNP冷凍保存的更優(yōu)選擇
發(fā)布時間:2026-5-281.研究背景
脂質(zhì)納米顆粒(LNP)是mRNA遞送的核心技術,但長期冷凍保存會破壞LNP結構。由于LNP內(nèi)部可含高達30%的水分,冷凍時,緩沖液結晶、pH漂移會破壞LNP膜結構,導致mRNA泄漏和轉(zhuǎn)染效率下降。而緩沖液的選擇是其中常被忽視的關鍵因素。
一項發(fā)表于 Molecular Pharmaceutics 的研究《Leveraging Biological Buffers for Efficient Messenger RNA Delivery via Lipid Nanoparticles》系統(tǒng)比較了三種常用緩沖液——HEPES(HBS)、Tris(TBS)和磷酸鹽緩沖液(PBS) 對DLin-MC3-DMA mRNA-LNP凍融前后性能的影響。結果證實:HEPES在保護LNP、維持體內(nèi)外轉(zhuǎn)染活性方面顯著優(yōu)于PBS。
2.核心發(fā)現(xiàn)
(1)HEPES在凍融后能維持LNP均一形態(tài)并形成獨特的“沙漏狀"結構
新鮮制備時,三種緩沖液中的LNP在粒徑、分布和包封率上并無差異。但經(jīng)過凍融后,PBS和TBS中的LNP出現(xiàn)了明顯的聚集和大量小顆粒,而HEPES組不僅保持了均一的分布,還形成了獨特的“沙漏狀"形態(tài)。這種形態(tài)變化可能反映了脂質(zhì)膜的重組或局部去濕,為后續(xù)增強內(nèi)體逃逸提供了結構基礎。
(2)HEPES能有效抑制凍融誘導的脂質(zhì)膜膨脹
凍融過程會顯著增加LNP脂質(zhì)膜的水合程度,導致膜結構松散、雙層厚度增加。相比之下,HEPES緩沖液中的LNP在凍融后膜水合變化最小,脂質(zhì)雙層厚度增幅遠低于PBS和TBS組,表明HEPES能夠有效維持脂質(zhì)膜的致密排列,抑制凍融引起的膜膨脹,從而保護LNP的結構完整性。
(3)HEPES在體外轉(zhuǎn)染中表現(xiàn)出優(yōu)秀的冷凍保護能力
在不同細胞系中,HEPES緩沖液均展現(xiàn)出最佳的冷凍保護效果。凍融后,HEPES組的轉(zhuǎn)染效率損失最小——在HeLa細胞中遠低于PBS組,在HEK293T/17細胞中甚至無顯著下降。而PBS和TBS組均出現(xiàn)不同程度的轉(zhuǎn)染效率下降,說明HEPES能更好地保留LNP的體外功能活性。

圖1 不同緩沖體系對mRNA-LNP細胞相容性與轉(zhuǎn)染表現(xiàn)的影響
(4)HEPES凍融后反而增強內(nèi)體逃逸能力
令人驚喜的是,HEPES不僅保護LNP免受凍融損傷,還在功能上帶來了額外收益。凍融后,只有HEPES組的內(nèi)體逃逸標志(Gal9募集)顯著增加,而PBS和TBS組未見增強甚至有所下降。這一現(xiàn)象可能與HEPES誘導的“沙漏狀"形態(tài)變化有關,提示HEPES緩沖液能夠?qū)鋈谶^程轉(zhuǎn)化為有利于遞送的結構重組。

圖2 不同緩沖體系對細胞 Gal9 激活的影響
(5)HEPES在體內(nèi)表達中冷凍保護效率高,PBS表現(xiàn)最差
盡管新鮮LNP中TBS組的體內(nèi)表達信號強,但凍融后4小時的絕對表達量已無統(tǒng)計差異。若從冷凍保護效率(即保留率)來看,HEPES組的總通量下降幅度最小,PBS組下降幅度最大,損失近9倍。綜合考慮絕對表達量與保留率,HEPES是比PBS更優(yōu)的LNP冷凍儲存緩沖液選擇,而PBS最不推薦使用。
3.總結與啟示
HEPES和Tris緩沖的LNP在體外和體內(nèi)轉(zhuǎn)染中整體優(yōu)于PBS。HEPES尤其出色,凍融后體內(nèi)活性保留最佳,內(nèi)體逃逸甚至增強。
PBS雖常用,但凍融后體內(nèi)活性損失高達9倍;而HEPES通過維持粒徑、抑制膜膨脹、誘導有利形態(tài)變化,顯著保護了LNP的遞送功能。
在mRNA-LNP的冷凍保存工藝中,不應默認使用PBS。選擇HEPES緩沖液可顯著提升凍融穩(wěn)定性,保障產(chǎn)品批間一致性與藥效。
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