乳酸是一種重要有機(jī)酸，產(chǎn)量及消費(fèi)量?jī)H次于檸檬酸的第二種有機(jī)酸，有資料表明，乳酸的消費(fèi)量占有機(jī)酸總的消費(fèi)量的15%左右。近年來(lái)，由于L-乳酸在生物降解塑料上的擴(kuò)大應(yīng)用，其需求量將有一個(gè)較大速度的增長(zhǎng)，有人預(yù)測(cè)，數(shù)年后有可能趕上或超過(guò)檸檬酸。乳酸廣泛存在于自然界中，在生物體內(nèi)都發(fā)現(xiàn)有乳酸。乳酸又稱2-羥基丙酸、α-羥基丙酸，分子結(jié)構(gòu)中有一個(gè)不對(duì)稱碳原子，形成兩種旋光異構(gòu)體d-體，l-體及外消旋體dl-體，共有3種光學(xué)異構(gòu)體。1780年Scheele在酸牛奶中得到本品，故名乳酸。在人體及動(dòng)物肉組織中存在右旋體及外消旋體，而左旋體則為哺乳動(dòng)物的正常代謝物。Ch天然也存在于、蘋果、番茄汁等水果中。市售品無(wú)論是發(fā)酵法或合成法制得者，均為外消旋體。由于在分子中存在羥基及羧基，本品具有這兩種官能團(tuán)的作用，與酸酐生成羧酸酯，與醇生成乳酸酯，與鈉、鈣、亞鐵等離子可生成鹽;因本品同時(shí)具有羥基和羧基，因此，可以發(fā)生自酯化作用，生成線型聚酯，甚至可以生成環(huán)狀化合物，即生成環(huán)狀二聚物丙交酯[2]。在緩慢條件下氧化，本品可生成丙酮酸，加熱至250℃以上時(shí)則斷鏈分解，生成乙醛，放出二氧化碳和水。與氨或胺反應(yīng)，可以生成乳酸酰胺。本品的羥基和羧基除可發(fā)生自酯化外，羥基和羧基還可同時(shí)參與反應(yīng)，例如與醛或酮反應(yīng)，可以生成環(huán)狀縮醛。

乳酸（IUPAC學(xué)名：2-羥基丙酸）是一種化合物，它在多種生物化學(xué)過(guò)程中起作用。它是一種羧酸，分子式是C3H6O3。它是一個(gè)含有羥基的羧酸，因此是一個(gè)α-羥酸（AHA）。在水溶液中它的羧基釋放出一個(gè)質(zhì)子，而產(chǎn)生乳酸根離子 - 乳酸質(zhì)(Lactate) - CH3CHOHCOO?。

乳酸有手性，有兩個(gè)旋光異構(gòu)體。一個(gè)被稱為L(zhǎng)-(+)-乳酸或(S)-乳酸，另一個(gè)被稱為D-(-)-乳酸或(R)-乳酸。L-(+)-是在生物學(xué)上重要的異構(gòu)體。

.化學(xué)性質(zhì)：乳酸具有羥基和羰基，加熱時(shí)和丙交酯一樣生成線型聚酯。最初的酯化生成物為乳酰乳酸，隨著濃度的增加生成聚乳酸。

大部分生成線型聚合物，也有一部分生成丙交酯。

乳酸干餾時(shí)分解為乙醛、一氧化碳和水。乳酸單酯干餾時(shí)分解為乙醛和一氧化碳，在催化劑存在下變成乳酸的聚合物。

但乳酸二酯類干餾時(shí)生成丙烯酸酯和乙酸。

乳酸具有一般有機(jī)酸的性質(zhì)，其鹽類可溶于水。能與多數(shù)醇生成酯。為了抑制乳酸聚合物的生成，可以使用過(guò)量的醇。乳酸分子中的羥基，也可以與有機(jī)酸、酸酐、酰氯等反應(yīng)生成酯。與稀硫酸一同加熱時(shí)，分解成甲酸和乙醛。