白色片狀、絮狀或粉末狀固體，無味。

聚乙烯醇的物理性質受化學結構、醇解度、聚合度的影響。在聚乙烯醇分子 中的主要結構為1,3-丙二醇，即“頭·尾”結構。聚乙烯醇的聚合度分為超聚合度（分子量25～30萬）、聚合度（分子量17~22萬）、中聚合度（分子量12～15萬）和低聚合度（2.5～3.5萬）。醇解度一般有78%、88%、98%三種。部分醇解的醇解度通常為87%～89%，*醇解的醇解度為98%～100%。常取平均聚合度的千、百位數(shù)放在前面，將醇解度的百分數(shù)放在后面，如17－88即表聚合度為1700，醇解度為88%。一般來說，聚合度增大，水溶液粘度增大，成膜后的強度和耐溶劑性提，但水中溶解性、成膜后伸長率下降。聚乙烯醇的相對密度（25℃/4℃）1.27～1.31（固體）、1.02（10%溶液），熔點230 ℃，玻璃化溫度75～85℃，在空氣中加熱至100℃以上慢慢變色、脆化。加熱至160～170℃脫水醚化，失去溶解性，加熱到200 ℃開始分解。超過250℃變成含有共軛雙鍵的聚合物。折射率1. 49～1. 52，熱導率0.2W/(m·K)，比熱容1～5 J/(kg·K)，電阻率（3.1～3.8）×10 Ω·cm。溶于水，為了*溶解一般需加熱到65～75℃。不溶于汽油、煤油、植物油、苯、甲苯、二氯乙烷、、丙酮、海藻糖乙酯、甲醇、乙二醇等，微溶于二甲基亞砜，120～150℃可溶于甘油，但冷至室溫時成為膠凍。溶解聚乙烯醇應先將物料在攪拌下加入室溫水中，分散均勻后再升溫加速溶解，這樣可以防止結塊，影響溶解速度。聚乙烯醇水溶液（5%）對聚乙烯醇、聚乙烯醇很敏感，易引起凝膠化，當聚乙烯醇達到溶液質量的1%時，就會產(chǎn)生不可逆的凝膠化。鉻酸鹽、重鉻酸鹽、錳酸鹽也能使聚乙烯醇凝膠。PVA 17－88水溶液在室溫下隨時間粘度逐漸增大，但濃度為8%時的粘度是穩(wěn)定的，與時間無關。聚乙烯醇成膜性好，對除水蒸氣和氨以外的許多氣體有度的不適氣性。耐光性好，不受光照影響。通明火時可燃燒，有特殊氣味。水溶液在貯存時，有時會出現(xiàn)毒變。無毒，對人體皮膚無刺激性。