對人類癌癥基因組進行測序的結(jié)果表明，腫瘤細胞之間存在高度的遺傳異質(zhì)性,在大多數(shù)情況下，人們認為腫瘤生長是由zui“晚期”的癌細胞亞群所驅(qū)動——它們攜帶著zui高數(shù)量的癌癥驅(qū)動突變。然而，許多的變異只以低頻率存在表明腫瘤包含有多個亞克隆，目前對于這些亞克隆的關(guān)聯(lián)性仍未充分理解。
來自賓夕法尼亞州立大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員為某些形式的瘤內(nèi)異質(zhì)性提供了一種可能的解釋，他們描述了小鼠乳腺腫瘤中一種合作性的細胞相互作用，而存在兩種類型的克隆是腫瘤生長的必要條件。
乳腺上皮干細胞可以分化為構(gòu)成乳腺上皮組織的管腔細胞和基底細胞，人們認為通過過表達Wnt1基因誘導(dǎo)的乳腺腫瘤就起源于這類細胞。因此這些腫瘤起始細胞可以生成由具有基底或管腔特征的癌細胞構(gòu)成的腫瘤。過去的研究確定，是兩種細胞類型之間的旁分泌互作即信號分子介導(dǎo)的短距離相互作用維持了兩種譜系共同存在。這是因為只有管腔細胞生成Wnt1，而基底細胞依賴于這一信號蛋白來進行增殖。1987年，*個關(guān)于Wnt1誘導(dǎo)乳腺腫瘤的研究報告指出，許多腫瘤包含一個以上的克隆，但卻沒有人研究這種異質(zhì)性的基礎(chǔ)機制。
現(xiàn)在，來自賓夕法尼亞州立大學(xué)醫(yī)學(xué)院的Allison S. Cleary等發(fā)現(xiàn)，在一組Wnt1誘導(dǎo)的乳腺腫瘤中基底細胞的Hras基因包含一種有力的癌癥驅(qū)動突變，而在癌性管腔細胞中未檢測到這種突變。這表明腫瘤中這兩種分化譜系代表了不同的腫瘤克隆。兩種譜系限制性的克隆是腫瘤形成的必要條件，因為當(dāng)將任何一種移植到繼發(fā)性受體小鼠體內(nèi)時它們都不能夠自身生成腫瘤，而組合移植兩種細胞類型則具有高致瘤性。
為了進一步研究這種克隆間的協(xié)作，作者們利用了一種轉(zhuǎn)基因小鼠，小鼠體內(nèi)的Wnt1表達由一種基因啟動子調(diào)控，而小分子多西環(huán)素是該啟動子活化的必要條件。在這一模型中，腫瘤在多西環(huán)素停藥后消退。將來自這些可誘導(dǎo)腫瘤的細胞移植到野生型或Wnt1持續(xù)表達的小鼠乳腺脂肪墊中，在多西環(huán)素存在的情況下均導(dǎo)致了腫瘤生成。然而，在多西環(huán)素停藥后兩種受體小鼠品系的移植腫瘤則表現(xiàn)出了差異。野生型動物體內(nèi)的腫瘤*消退。而持續(xù)表達Wnt1的小鼠體內(nèi)腫瘤只有部分消退，并且在zui初的消退之后發(fā)生了快速的腫瘤再生長，盡管沒有繼續(xù)給予多西環(huán)素。
zui令人驚訝的是，研究人員發(fā)現(xiàn)在這些復(fù)發(fā)性的腫瘤中發(fā)現(xiàn)了大量來自受體小鼠的Wnt1轉(zhuǎn)基因表達管腔細胞，表明腫瘤管腔細胞喪失Wnt表達留下的空位被招募的表達Wnt的野生型管腔細胞所*。與親代腫瘤一樣，Hras突變基底細胞和Hras野生型管腔細胞是維持腫瘤的必要條件。
新研究提供了令人信服的證據(jù)證實，基底和管腔克隆之間存在協(xié)作，并且是Wnt1驅(qū)動腫瘤中兩種細胞類型的必要條件。
