1592年,一艘英國(guó)船只在英吉利海峽奧爾德尼島附近沉沒(méi)。船上運(yùn)載著一件奇怪的貨物:棱角分明的小水晶。4個(gè)世紀(jì)以來(lái),盡管在渾濁的海底被不斷地磨損,它的幾何形狀以及其作為該船只導(dǎo)航設(shè)備的可能性吸引了一名探索船只殘骸的潛水員的注意。
當(dāng)這塊小水晶被帶上岸后,一些歐洲科學(xué)家開(kāi)始猜測(cè),這一神秘的物體可能是方解石晶體,他們認(rèn)為在磁羅盤(pán)出現(xiàn)前,維京海盜和其他歐洲的船員用這些方解石晶體來(lái)進(jìn)行導(dǎo)航。先前的研究表明:方解石晶體可以展示太陽(yáng)周?chē)窆獾哪J?,因此利用該晶體可以找到太陽(yáng)的位置,即使在陰天里,也可以正確判斷太陽(yáng)的大致位置。
這使得研究者相信,這些通常被發(fā)現(xiàn)在冰島和斯堪的納維亞半島其他地區(qū)的水晶,可能是斯堪的納維亞傳說(shuō)中提到過(guò)的*的“太陽(yáng)石”,而在此發(fā)現(xiàn)之前,還沒(méi)有考古學(xué)方面的證據(jù)來(lái)支持他們的假設(shè)。研究者在近日的英國(guó)《*學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)A》(Proceedings of the Royal Society A)上報(bào)告說(shuō),在對(duì)其進(jìn)行電池的機(jī)械和化學(xué)測(cè)試后,他們認(rèn)為這些水晶的確是方解石,因此可能是該船的光學(xué)羅盤(pán)。今天,天文學(xué)家也用類(lèi)似的方解石晶體來(lái)分析太陽(yáng)系外行星的大氣成分——而這樣做或許正在為新時(shí)代的科學(xué)探索創(chuàng)造條件。