1592年,一艘英國船只在英吉利海峽奧爾德尼島附近沉沒。船上運載著一件奇怪的貨物:棱角分明的小水晶。4個世紀以來,盡管在渾濁的海底被不斷地磨損,它的幾何形狀以及其作為該船只導航設備的可能性吸引了一名探索船只殘骸的潛水員的注意。
當這塊小水晶被帶上岸后,一些歐洲科學家開始猜測,這一神秘的物體可能是方解石晶體,他們認為在磁羅盤出現前,維京海盜和其他歐洲的船員用這些方解石晶體來進行導航。先前的研究表明:方解石晶體可以展示太陽周圍偏振光的模式,因此利用該晶體可以找到太陽的位置,即使在陰天里,也可以正確判斷太陽的大致位置。
這使得研究者相信,這些通常被發(fā)現在冰島和斯堪的納維亞半島其他地區(qū)的水晶,可能是斯堪的納維亞傳說中提到過的*的“太陽石”,而在此發(fā)現之前,還沒有考古學方面的證據來支持他們的假設。研究者在近日的英國《*學會學報A》(Proceedings of the Royal Society A)上報告說,在對其進行電池的機械和化學測試后,他們認為這些水晶的確是方解石,因此可能是該船的光學羅盤。今天,天文學家也用類似的方解石晶體來分析太陽系外行星的大氣成分——而這樣做或許正在為新時代的科學探索創(chuàng)造條件。