2008年歐盟研究發(fā)現(xiàn),用于實驗的動物中,鼠類大約占59%。事實上, 美國家醫(yī)學圖書館數(shù)據(jù)庫表明,自1965年以來,鼠類用于研究的數(shù)量翻了4倍。相比而言,對狗和貓、兔子、幾內(nèi)亞豬、斑馬魚、果蠅及其他動物研究的數(shù)目基本保持不變。這種在生物醫(yī)學研究上近乎單一的文化,也得益于對小白鼠的研究比其它更復雜的動物更容易獲得撥款,但這并不意味著它就是疾病研究zui合適的動物。
以肺結核為例。在近30或40年里所有結核病研究,幾乎全部使用小白鼠做實驗,但人類呼吸系統(tǒng)與鼠類的結構不同,因此實驗鼠和人類實際是不同類型的肺結核。對于這個問題,美科學家恩貝(Engber)認為,使用任何動物進行疾病測試,都會有與人類的疾病相似的地方,也有不同的地方。如果全部實驗僅通過同一種動物完成,這些差別只會一次次不斷地重復出現(xiàn)。這是用小白鼠進行實驗所要承受的限制。
不僅如此,恩貝(Engber)同時也表示:與同類野生動物相比,實驗室小白鼠更安靜和肥胖,這使得任何研究都可以根據(jù)需要曲解健康老鼠的基本標準。但因老鼠是zui常見的動物,很多研究和基因工程的工具都已建立在老鼠上。對許多科學家來說,調(diào)換的價格不菲并且唐突,幾乎像換了一種語言。