2008年歐盟研究發(fā)現(xiàn),用于實(shí)驗(yàn)的動(dòng)物中,鼠類大約占59%。事實(shí)上, 美國(guó)家醫(yī)學(xué)圖書館數(shù)據(jù)庫(kù)表明,自1965年以來(lái),鼠類用于研究的數(shù)量翻了4倍。相比而言,對(duì)狗和貓、兔子、幾內(nèi)亞豬、斑馬魚、果蠅及其他動(dòng)物研究的數(shù)目基本保持不變。這種在生物醫(yī)學(xué)研究上近乎單一的文化,也得益于對(duì)小白鼠的研究比其它更復(fù)雜的動(dòng)物更容易獲得撥款,但這并不意味著它就是疾病研究zui合適的動(dòng)物。
以肺結(jié)核為例。在近30或40年里所有結(jié)核病研究,幾乎全部使用小白鼠做實(shí)驗(yàn),但人類呼吸系統(tǒng)與鼠類的結(jié)構(gòu)不同,因此實(shí)驗(yàn)鼠和人類實(shí)際是不同類型的肺結(jié)核。對(duì)于這個(gè)問(wèn)題,美科學(xué)家恩貝(Engber)認(rèn)為,使用任何動(dòng)物進(jìn)行疾病測(cè)試,都會(huì)有與人類的疾病相似的地方,也有不同的地方。如果全部實(shí)驗(yàn)僅通過(guò)同一種動(dòng)物完成,這些差別只會(huì)一次次不斷地重復(fù)出現(xiàn)。這是用小白鼠進(jìn)行實(shí)驗(yàn)所要承受的限制。
不僅如此,恩貝(Engber)同時(shí)也表示:與同類野生動(dòng)物相比,實(shí)驗(yàn)室小白鼠更安靜和肥胖,這使得任何研究都可以根據(jù)需要曲解健康老鼠的基本標(biāo)準(zhǔn)。但因老鼠是zui常見的動(dòng)物,很多研究和基因工程的工具都已建立在老鼠上。對(duì)許多科學(xué)家來(lái)說(shuō),調(diào)換的價(jià)格不菲并且唐突,幾乎像換了一種語(yǔ)言。