超聲波流量計是通過檢測流體流動對超聲波束的作用以測量流體流速的信息的裝置，根據(jù)對信號的檢測方式，可分為傳播速度差法、多普勒法、波束偏移法、噪聲法及相關(guān)法。多普勒法是利用聲學(xué)多普勒原理，通過測量不均勻流體中散射體散射的超聲波多普勒頻移來確定流體流量的，適用于含懸浮顆粒、氣泡等流體流量測量。波束偏移法是利用超聲波束在流體中的傳播方向隨流體流速變化而產(chǎn)生偏移來反映流體流速的，低流速時，靈敏度很低適用性不大。目前是應(yīng)用為廣泛的是”時差法”測量原理。結(jié)合多脈沖技術(shù)、數(shù)字信息處理技術(shù)以及信號處理電路將測量數(shù)據(jù)進行實時顯示。
“時差法”是通過發(fā)送傳感器產(chǎn)生出超聲波信號并將其散發(fā)于空氣流中，信號通過管壁、流體到接收傳感器上，同時，接收傳感器發(fā)散同樣的超聲波信號，信號經(jīng)過管壁、流體到發(fā)送傳感器上。此時，因為流速的存在使得時間差值，可根據(jù)時間差算出流速，進而算出流量。
超聲波流量計的結(jié)構(gòu)主要分為超聲波信號發(fā)生器、信號接收器以及信息處理電路、流量顯示。其中首先通過超聲波信號發(fā)生器發(fā)送信號，接收傳感器接受信號，獲得時間差值，根據(jù)信息處理電路將超聲波信息進行處理，以電信號的形式將流量傳送給顯示屏并將結(jié)果顯示出來。
超聲波流量計不僅可以測量常規(guī)管道的流量，也可以測量不易觀察、不易測量的管道。不僅可以測量常規(guī)流體流量，也可以測量強腐蝕、放射性強的流體。因此，吸引了各個企業(yè)的購買。但是其也有缺點，其缺點就在于測量的介質(zhì)溫度不宜過高，目前國內(nèi)的超聲波流量計可測量的范圍主要是在200℃以下。
