軟水與硬水的劃分：硬水和軟水的區(qū)分主要是依據(jù)水中的鈣、鎂離子含量，也就是水的硬度。世界各地對硬度的標準不盡相同，例如，根據(jù)美國WQA（水質量協(xié)會）的標準，總硬度0.5GPG以下的為軟水，0.5GPG以上的則為硬水；英國把低于50mg/L碳酸鈣的水視為軟水；而在中國，暫時沒有明確的指導標準，但行業(yè)內(nèi)多數(shù)參考美國的分類，即總硬度為0～30mg／L稱為軟水，60mg／L以上的為硬水。
另外，按硬度值的大小，水質還可以細分為高品質的飲用水（硬度不超過25mg/L），高品質的軟水（總硬度在10mg/L以下）等。天然水包括硬水和軟水兩種：含有較大量鈣、鎂離子的水稱為硬水，反之含有較少或不含有這些離子的水則稱為軟水。硬水又可以分為暫時硬水和永硬水。暫時硬水的硬度主要由碳酸氫鈣與碳酸氫鎂引起，經(jīng)煮沸后可以被去掉；永硬水的硬度則是由硫酸鈣和等鹽類物質引起的，經(jīng)煮沸后不能去除。
水體硬度是指水中鈣、鎂、鐵、鋁、鋅等離子的含量多少，通常以Ca2+、Mg2+含量計算，單位有兩種，一種用毫克當量/升表示，一種用度表示。即1升水中相當10mg Ca為1度。
根據(jù)《生活飲用水衛(wèi)生標準》（GB 5749-2006）規(guī)定，自來水的總硬度應小于300mg/L（以CaCO3計），其中鈣硬度應小于450mg/L，鎂硬度應小于450mg/L。
