用運動的氣流為介質(zhì)輸送物料，是工業(yè)上早已使用的運輸方法，稱為氣力輸送。早先，一般采用壓縮空氣吹送，近來發(fā)展了用真空所形成的吸引氣流吸送的方法。前者一般簡稱為壓送式，后者則稱為吸送式或稱為負壓輸送、真空輸送。所以，真空輸送和壓氣輸送一樣，只是氣力輸送的一種形式。
　　真空輸送在工業(yè)上首先成功地運用于輸送輕質(zhì)物料。如：煙絲、茶葉、纖維材料，以后又發(fā)展到運送谷物及倉庫、港口對于粉、粒狀物料的裝飾作業(yè)。目前，又進而用來輸送型砂（包括鑄造車間的新砂、舊砂、粘土粉）、煤粉、礦砂，它的運用已幾乎遍及各個工業(yè)部門，在交通運輸、建材、機械、化工、農(nóng)業(yè)、電力、冶金、礦山、鑄造、食品、造紙、制藥等工業(yè)部門得到日益廣泛的發(fā)展，有的西方國家還用來清掃城市街道和運送城市垃圾。籍助于真空吸力，使垃圾沿管道運往垃圾處理站予以分解處理，改善了城市衛(wèi)生面貌。
　　真空輸送系統(tǒng)在我國也有廣泛的使用。早在1958年，上海港口和長沙等地開始試用真空吸糧機從船舶上缷糧。浙江建成我國*個氣力輸送為廠。目前不僅廣泛地用于輸送水泥、塑料、農(nóng)藥、飼料、糧食、可可奶粉等粉、粒狀物料，而且，還用于鑄工車間型砂和煤塊等比重較大和塊狀物料的輸送。以食品工業(yè)部門為例，我國也有1000多個面粉廠采用真空輸送，占全國面粉廠（車間）總數(shù)的一半港口缷煤裝置已達到200噸/時的生產(chǎn)能力。真空輸送作為一項新的運送技術(shù)，在其可以適應(yīng)的領(lǐng)域預(yù)計將得到進一步的發(fā)展。

　　真空輸送與通常廣為使用的機械運送相比，具有以下*的優(yōu)點：
　　1、設(shè)備構(gòu)造簡單，制造、加工、安裝都比較方便，控制費用少，建設(shè)時間短。真空輸送系統(tǒng)的主要構(gòu)成部分均為型鋼板材的焊接結(jié)構(gòu)，由管、罐形狀的構(gòu)件所組成，各構(gòu)件間各相對運動、維修操作都比較容易，如果加裝一些控制設(shè)備，很容易實現(xiàn)自動化操作。
　　2、輸送效率高，設(shè)備無回程運輸。其他運輸工具均有運輸手段均有空程返回的缺點，而真空輸送的運輸介質(zhì)是空氣，只需在終端排入大氣，輸送過程中，進料口可連續(xù)加料，實現(xiàn)連續(xù)輸送。
　　3、有利于實現(xiàn)散裝運輸，節(jié)約包裝材料，節(jié)省運輸成本。以水泥的運輸為例，水泥袋裝運輸?shù)拿總€包裝紙袋要用紅松6公斤，每個紙袋價值0.80元，采用氣力散裝運送，取消了包裝紙袋，使每噸水泥成本降低16元，占其價值的15%，運輸過程中的貨損，由于紙袋容易破損，或是倒不干凈，使平均損耗達2~3%，采用真空輸送則可降低到1%以下。
　　4、勞動衛(wèi)生條件好，真空輸送時物料在管內(nèi)運行，管內(nèi)處于負壓，粉塵不會外泄飛揚，物料不會飛散和污損環(huán)境。
　　5、在輸送過程中，還可以只進行分選、干燥等中間處理。如物料在負壓下輸送，圖為在負壓下水分易于蒸發(fā)，所以，即使不采用其它干燥手段，水分較高的物料在輸送過程中，也會得到一定的干燥作用，利用物料顆粒重量的不同，設(shè)計適當?shù)睦嬃峡诳梢詫ξ锪戏诌x。
　　6、可以輸送處于加熱狀態(tài)的物料，并在輸送過程中起到冷卻的作用，如鑄工車間的熱砂，不用等待冷卻后輸送，從而縮短工作周期。
　　此外，真空輸送的輸送管道，便于因地制宜地設(shè)置管網(wǎng)，布置簡便靈活，可以充分利用車間面積，易于適應(yīng)車間環(huán)境。

　　真空輸送的主要問題是動力消耗大，輸送距離受到一定的限制。對于吸送物料的體積、形狀、物理性質(zhì)有一定要求，如：不宜于輸送凝聚性和粘著性的物料，忌輸入帶電粉體，整個系統(tǒng)要氣密性好，而*做到這一點又比較困難。
　　如果僅以動力消耗這一點預(yù)定，真空輸送似乎成本較高，但如果從真空輸送的上述優(yōu)點所帶來的整個效益考慮，真空輸送還是比較經(jīng)濟的運輸手段，對于距離較遠的輸入，由于管道內(nèi)的能量損耗較大，是否宜于采用真空輸送，需綜合考慮經(jīng)濟效益決定。