植物油料中的蠟質(zhì)主要存在于皮殼中，其次存在于細(xì)胞壁中。蠟在40℃以上能溶解于油脂，因此無論是壓榨法還是浸出法制取的毛油中，一般都含有一定量的蠟質(zhì)。各種毛油含蠟量有很大的差異，大多數(shù)毛油的含蠟量微，但有些毛油的含蠟量則較高。如玉米胚芽油含蠟量0.01%～ 0.04%，葵花籽油含蠟量0.06%～0.2%％，米糠油含蠟量1～5%％。一般油脂中的含蠟量隨料胚含殼量的增加而增加。

油脂中含有少量蠟質(zhì)，即可使?jié)狳c(diǎn)升高，使油品的透明度和消化吸收率下降，并使氣滋味和適口性變差，從而降低了油脂的食用品質(zhì)、營養(yǎng)價值及工業(yè)使用價值。另一方面，蠟是重要的工業(yè)原料，可用于制蠟紙、防水劑、光澤劑等。因此，從油中脫除或提取蠟質(zhì)可達(dá)到提高食用油脂品質(zhì)和綜合利用植物油脂蠟源的目的。

冬化脫蠟是將油脂冷卻使油脂中凝固點(diǎn)較高蠟質(zhì)結(jié)晶析出的過程。

葵花籽油、玉米胚芽油、米糠油等含蠟質(zhì)較高的油品經(jīng)脫膠、脫酸、脫色、脫臭等精煉工序后，在氣溫較低的冬季仍會有少量固體脂呈絮狀沉淀析出，影響油品的外觀和使用，為了杜絕這種現(xiàn)象，這些油品需增加冬化脫蠟加工工序。冬化脫蠟在緩慢地?cái)嚢柘拢谝欢〞r間內(nèi)將油脂冷卻至4-6℃左右，使蠟質(zhì)形成較大結(jié)晶，并分離析出，再經(jīng)過濾，將液態(tài)油和固體脂肪分離開。經(jīng)冬化脫蠟后的油在0℃時經(jīng)5.5小時不渾濁，在冰箱中仍可保持油的透明度和流動性。