熱電偶的工作原理基于兩種不同的均質(zhì)導(dǎo)體組成閉合回路，當(dāng)兩個(gè)接點(diǎn)處于不同溫度時(shí)，回路中就有電流通過，兩接點(diǎn)之間就存在電勢差，該電勢差與均質(zhì)導(dǎo)體的材質(zhì)和兩端的溫度有關(guān)，熱電偶就是利用這個(gè)原理來測量溫度的。因?yàn)闇y量時(shí)，冷端的（環(huán)境）溫度變化，將嚴(yán)重影響測量的準(zhǔn)確性，所以要進(jìn)行冷端溫度補(bǔ)償。
在溫度測量中，熱電偶的應(yīng)用極為廣泛，它具有結(jié)構(gòu)簡單、制造方便、測量范圍廣、精度高、慣性小和輸出信號便于遠(yuǎn)傳等許多優(yōu)點(diǎn)。另外，由于熱電偶是一種無源傳感器，測量時(shí)不需外加電源，使用十分方便。