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“鈣火花”的發(fā)現(xiàn)者:程和平
發(fā)布時間:2010-6-17做科研與帶學(xué)生,都是程和平zui喜歡的事情。去年,程和平的學(xué)生魏朝亮榮獲*屆“貝時璋青年生物物理科學(xué)家獎”,而其他幾位獲獎?wù)叨际墙淌诩墑e的研究人員。而北大分子醫(yī)學(xué)所自成立以來,至今已發(fā)表了80多篇論文,平均影響因子8.4,達(dá)到了心血管同行的*水準(zhǔn)。
近日在北京召開的全國人才工作會議,北京大學(xué)教授程和平的思緒再一次回到了2004年的zui后一天。如果沒有為建設(shè)若干所世界*大學(xué)和一批的高水平研究型大學(xué)為目標(biāo)的985工程,他現(xiàn)在可能還在美國。
2004年12月31日,身在美國馬里蘭的程和平一直心緒不寧。按照先前給自己設(shè)定的期限,當(dāng)天已經(jīng)是他等待回國事宜能否辦妥的zui后一天。忽然,一陣鈴聲劃破平靜。中科院神經(jīng)科學(xué)研究所的周專研究員在里欣喜地告訴他:“剛剛接到北京大學(xué)副校長的通知,籌建分子醫(yī)學(xué)研究所的經(jīng)費(fèi),終于到賬了!”
2005年1月1日,北大分子醫(yī)學(xué)研究所正式開始運(yùn)行。而隨后,程和平也辭去了美國國立衛(wèi)生研究院(NIH)研究員的終身職位,回到闊別16年的母校。
“回國可能并不是理智的決定,而是出自內(nèi)心感情的決定”
“我在馬里蘭的房子很大,但很空,沒什么家具,因?yàn)槲沂冀K覺得自己在這里只是一個過客。”程和平說。
他告訴記者,自己原本沒有出國的打算。“我向來認(rèn)為,國內(nèi)的‘土鱉’并不比‘海龜’差。但因?yàn)槲移拮尤チ嗣绹魧W(xué),就只好跟著一起出去了。”
因此,在美期間,程和平就一直存著要回來的念頭。他幾乎每年都回國,回北大。實(shí)際上,早在2000年,他就已成為北大的長江學(xué)者特聘教授。但他想更*地回來,朋友們都勸他“再等等,再等等”。
“因?yàn)槲易龅氖腔A(chǔ)研究,需要很大的資金投入。而2000年前后國內(nèi)的環(huán)境還不成熟。如果我回來了卻沒有足夠的科研經(jīng)費(fèi),就幾乎做不成什么事。”程和平解釋說。
所幸,他等得并不是太久。2005年,在國家985工程的支持下,程和平參與謀劃的分子醫(yī)學(xué)所終于由藍(lán)圖變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。研究所由當(dāng)時仍在國外的程和平的妻子肖瑞平擔(dān)任兼職所長,程和平先行一步回國,擔(dān)任研究所下設(shè)的鈣信號實(shí)驗(yàn)室主任,周專從中科院調(diào)來擔(dān)任細(xì)胞生物物理研究室主任。
回國后,分子醫(yī)學(xué)所的工作一度遭遇嚴(yán)重困難,眼看推進(jìn)不下去了。當(dāng)時,程和平在NIH的原上司在電子郵件里表示,只要他回去,就立即恢復(fù)他的終身職位。但他在一個月激烈的思想斗爭之后回復(fù):“我不能把船開到一半就扔下不管了。”
“對于我個人來說,回國可能并不是理智的決定,而是出自內(nèi)心感情的決定。”程和平動情地說。
“北大奠定了我的學(xué)術(shù)基礎(chǔ)”
程和平是北大的*個雙學(xué)士。“我的證書編號是001。”他笑著說。
程和平本科時就讀于數(shù)學(xué)力學(xué)系,但在讀三年級時,漸漸對生物產(chǎn)生興趣,就開始自主學(xué)習(xí)一些生物學(xué)方面的課程。“教生物的老師認(rèn)為我想問題的思路很有意思,因此決定拿我做個‘實(shí)驗(yàn)’,讓我同時輔修生物學(xué)。”在老師們的幫助下,程和平在讀研究生期間修完了生物系生理專業(yè)本科的全部課程,并拿到了生理學(xué)的本科學(xué)位。
由于成績優(yōu)異,老師們甚至主動為這個年輕人規(guī)劃未來的人生:從事生物醫(yī)學(xué)工程的研究。為此,他碩士畢業(yè)后留在北大,在無線電電子學(xué)系任教,以便掌握電子學(xué)及計(jì)算機(jī)軟硬件的實(shí)驗(yàn)技能,為將來做生物工程大實(shí)驗(yàn)做準(zhǔn)備。
盡管程和平后來并沒有從事生物工程研究,但在電子學(xué)系的兩年沒有白費(fèi)。在馬里蘭大學(xué),為了做實(shí)驗(yàn),程和平自己動手,改造了實(shí)驗(yàn)儀器的核心部件。
“在北大的9年奠定了我的學(xué)術(shù)基礎(chǔ)。如果我沒有在出國前就把數(shù)學(xué)、生物、計(jì)算機(jī)這三塊融為一體,那么即使出去了也不大可能有鈣火花(calcium spark)的發(fā)現(xiàn)。”程和平感慨地說。
“我在國內(nèi)并不比美國差”
讓程和平在生物學(xué)界一舉成名的,是他在馬里蘭大學(xué)攻讀博士期間對“鈣火花”的發(fā)現(xiàn)。
1992年12月,程和平利用經(jīng)自己改造過的、當(dāng)時的激光共聚焦顯微成像系統(tǒng),發(fā)現(xiàn)靜息狀態(tài)的大鼠心肌細(xì)胞中存在自發(fā)性的微點(diǎn)鈣釋放現(xiàn)象。經(jīng)過研究,他認(rèn)為這是細(xì)胞內(nèi)鈣釋放的zui基本單位,并將這一現(xiàn)象命名為“鈣火花”。
程和平解釋說,“鈣火花”屬于基礎(chǔ)研究,它的發(fā)現(xiàn),為眾多疾病病因與病理的探索帶來新的契機(jī)。目前,世界上包括美、英、日、法、德等國的上百家主流細(xì)胞實(shí)驗(yàn)室都在這一新開拓的領(lǐng)域做跟進(jìn)、縱深研究。一位美國*院士將其稱之為一門新的學(xué)科,并冠名為“Sparkology”(鈣火花學(xué))。
目前,程和平所關(guān)注的,是他近期的另一新發(fā)現(xiàn)“超氧炫”。“我們在研究線粒體鈣信號時意外觀察到一個新的信號。通過一年半的排查,我們認(rèn)定這是活性氧產(chǎn)生的一種新形式。”
超氧炫的發(fā)現(xiàn),為細(xì)胞代謝、衰老以及糖尿病等多種疾病的研究開啟了新的方向。該研究被*評選為2008年度“中國高校*科技進(jìn)展”。2009年,程和平成為2008年度*長江學(xué)者成就獎獲得者。
做科研與帶學(xué)生,都是程和平zui喜歡的事情。去年,程和平的學(xué)生魏朝亮榮獲*屆“貝時璋青年生物物理科學(xué)家獎”,而其他幾位獲獎?wù)叨际墙淌诩墑e的研究人員。而北大分子醫(yī)學(xué)所自成立以來,至今已發(fā)表了80多篇論文,平均影響因子8.4,達(dá)到了心血管同行的*水準(zhǔn)。
“我在中國做的科研并不比在美國差。”回國后的程和平這樣告慰自己在馬里蘭大學(xué)的導(dǎo)師。
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