砂水混合液從分離器一端頂部輸入水箱，混合液中比重較大的如砂粒等到將沉積于槽形底部，在螺旋葉片的推動(dòng)下。砂粒沿斜置的u型槽底提升，離開(kāi)液面后繼續(xù)推移一段距離，在砂粒充分脫水后經(jīng)排砂口卸至盛砂桶，而與砂分離的水則從溢流口排出，達(dá)到分離目的。
另外，砂水分離器進(jìn)水口處還可設(shè)置一圓筒式旋流預(yù)分離器，污水沿圓筒切線方向進(jìn)入渦流使砂粒沉下進(jìn)入螺旋分離器，溢流液回沉砂池或格柵井，起到預(yù)沉砂及調(diào)節(jié)水量的作用螺旋砂水分離器的分離效果。