分子篩（又稱合成沸石）是一種硅鋁酸鹽多微孔晶體。它是由硅氧、鋁氧四面體組成基本的骨架結(jié)構(gòu)，在晶格中存在著金屬陽離子（如 Na+，K+，Ca2+，Li＋ 等），以平衡晶體中多余的負電荷。分子篩的類型按其晶體結(jié)構(gòu)主要分為：A型，X型，Y型等。

沸石晶胞的化學式： Mx/n [ (AlO2)x (SiO2)y ]-w H2O

 

Mx/n ：
  陽離子，保持晶體的電中性
(AlO2)x(SiO2)y ：
  沸石晶體的骨架，具有不同形狀的孔和孔道
w H2O ：
  化學吸附和物理吸附的水分子，物理吸附的水分子
    可在一定的條件下發(fā)生可逆轉(zhuǎn)的脫附和吸附

  吸附功能：分子篩對物質(zhì)的吸附來源于物理吸附（范德華力），其晶體孔穴內(nèi)部有很強的極性和庫侖場，對極性分子（如水）和不飽和分子表現(xiàn)出強烈的吸附能力。
  篩分功能：分子篩的孔徑分布非常均一，只有分子直徑小于孔穴直徑的物質(zhì)才可能進入分子篩的晶穴內(nèi)部。

  通過吸附的優(yōu)先順序和尺寸大小來區(qū)分不同物質(zhì)的分子，所以被形象的稱為“分子篩”。