碳是燃料中的最主要可的燃元素，以各種碳?xì)浠衔锖吞佳趸衔锏臓顟B(tài)存在。碳元素包括固定碳和揮發(fā)分中的碳。煤中碳含量約為15%～80%，一般固體生物燃料中碳含量約為40%～60%。就煤來說，埋藏年代越久的煤，其碳化程度越深，含碳量也越高，而氫、氧、氮等的含量由于揮發(fā)則減少。例如，無煙煤的埋藏年代最久，含碳量可達(dá)90％以上；而褐煤的埋藏年代最短，含碳量為50～70％。與固體燃料相比，液體燃料中含碳量的變化范圍要小些，碳元素是構(gòu)成液體燃料中各種烴和非烴類化合物的元素。氣體燃料中碳是構(gòu)成各種烷烴、烯烴的主要元素之一。

碳是決定煤質(zhì)好壞的重要因素，無煙煤的含碳量，其次是煙煤、褐煤、泥煤。通常，含碳量愈多，發(fā)熱量愈高。碳在*燃燒時(shí)生成二氧化碳（CO₂），每千克純碳可放出33727KJ的熱量；碳在不*燃燒時(shí)生成一氧化碳（CO），每千克純碳僅放出9270KJ的熱量。由于純碳的著火與燃盡都較困難，因此，含碳量愈高的煤，著火與燃盡愈難。