水冷卻器是減壓塔頂抽真空系統(tǒng)常采用的一種冷凝器型式。由于冷卻用的循環(huán)水溫度通常為30~32℃，常規(guī)水冷卻器（弓形折流板、浮頭式）存在著交叉?zhèn)鳠岬淖钚夭钕拗?，冷后溫度達到40℃以下時，循環(huán)水的溫升過小，造成循環(huán)水消耗量過大，近些年已較少采用。

國外多采用一種專門設(shè)計的水冷卻器—表面冷凝器。由于表面冷凝器的特殊結(jié)構(gòu)，工藝物流的壓力降較低，傳熱系數(shù)較大，特別是具有一定的逆向傳熱作用，可以達到較低的冷后溫度，循環(huán)水的溫升較大，可以大幅度降低循環(huán)水耗量。近幾年，國內(nèi)在大型化常減壓蒸餾裝置的減壓塔頂抽真空系統(tǒng)中應(yīng)用較多。