在蒸發(fā)生產(chǎn)中，二次蒸氣的產(chǎn)量較大，且含大量的潛熱，故應(yīng)將其回收加以利用，若將二次蒸氣通入另一蒸發(fā)器的加熱室，只要后者的操作壓強(qiáng)和溶液沸點低于原蒸發(fā)器中的操作壓強(qiáng)和沸點，則通入的二次蒸氣仍能起到加熱作用，這種操作方式即為多效蒸發(fā)。
硫酸銨多效蒸發(fā)器中的每1個蒸發(fā)器稱為一效。凡通入加熱蒸汽的設(shè)備稱為一效，用一效的二次蒸氣作為加熱劑的設(shè)備稱為二效，依此類推。采用該產(chǎn)品的目的是為了節(jié)省加熱蒸氣的消耗量。
工業(yè)上須對操作費和設(shè)備費作出權(quán)衡，以決定很合理的效數(shù)。很常用的為2～3效，多為6效。