熱電偶的工作原理基于兩種不同的均質(zhì)導(dǎo)體組成閉合回路，當兩個接點處于不同溫度時，回路中就有電流通過，兩接點之間就存在電勢差，該電勢差與均質(zhì)導(dǎo)體的材質(zhì)和兩端的溫度有關(guān)，熱電偶就是利用這個原理來測量溫度的。因為測量時，冷端的（環(huán)境）溫度變化，將嚴重影響測量的準確性，所以要進行冷端溫度補償。
在溫度測量中，熱電偶的應(yīng)用極為廣泛，它具有結(jié)構(gòu)簡單、制造方便、測量范圍廣、精度高、慣性小和輸出信號便于遠傳等許多優(yōu)點。另外，由于熱電偶是一種無源傳感器，測量時不需外加電源，使用十分方便。