活性炭是一種經(jīng)特殊處理的炭，將有機原料（果殼、煤、木材等）在隔絕空氣的條件下加熱，以減少非碳成分（此過程稱為炭化），然后與氣體反應(yīng)，表面被侵蝕，產(chǎn)生微孔發(fā)達的結(jié)構(gòu) （此過程稱為活化）。由于活化的過程是一個微觀過程，即大量的分子碳化物表面侵蝕是點狀侵蝕 ，所以造成了活性炭表面具有無數(shù)細小孔隙?；钚蕴勘砻娴奈⒖字睆酱蠖嘣?～50nm之間，即使是少量的活性炭，也有巨大的表面積，每克活性炭的表面積為500~1500m2，活性炭的一切應(yīng)用，幾乎都基于活性炭的這一特點。

活性炭按材料和形狀命名。命名的方法則依據(jù)命名原則規(guī)定的內(nèi)容進行，有三層內(nèi)容：一層表示活性炭制造主要原材料，用主要原材料英文單詞的首字母大寫表示；第二層表示活性炭的形狀，用形狀英文單詞的首字母大寫表示；第三層為活性碳的名稱，由漢字組成。

原材料分類符號

活性炭制造原材料命名的分類符號以材料名稱英文單詞的首字母大寫表示，若名稱首字母重復，則在英文單詞首字母后綴一個小寫英文字母，該字母來源于材料名稱的英文單詞（輔音優(yōu)先）。制造原材料分類符號中，由于類屬于木質(zhì)活性炭的加工原材料種類較多，而各種木質(zhì)原材料制造后的活性炭性能有一定的區(qū)別，因此，將木質(zhì)活性炭的制造的原材料細分為四類：木屑類活性炭、果殼類活性炭、椰殼類活性炭、生物質(zhì)類活性炭。這四類木質(zhì)活性炭的分類符號，用原材料分類符號（W）和其具體的原料（木屑、果殼、椰殼、生物質(zhì)）英文單詞的首字母大寫用下腳標標注共同表示。 其分類符號詳見2016年發(fā)布的中國標準GB/T 32560-2016 《活性炭分類與命名》。 [1] 

形狀分類符號

各類形狀的活性炭的分類符號，以形狀名稱英文單詞的首字母大寫表示，若形狀名稱首字母重復，在英文單詞首字母后綴一個小寫英文字母，該字母來源于該形狀的英文單詞（輔音優(yōu)先）。對于破碎狀活性炭來講，除木質(zhì)破碎狀活性炭外，煤質(zhì)破碎狀活性炭現(xiàn)有三類，這三類破碎狀煤質(zhì)活性炭生產(chǎn)工藝不同，質(zhì)量指標和應(yīng)用領(lǐng)域也有較大差別，為方便廠商和應(yīng)用客戶對破碎狀煤質(zhì)活性炭加以區(qū)別， 標準對破碎狀活性炭的形狀命名分類符號做了如下規(guī)定：破碎狀活性炭的形狀分類符號由G和具體各類破碎狀活性炭的名稱英文單詞的首字母大寫表示在 G 后下腳標處，共同表示，如：壓塊破碎活性炭（煤質(zhì)）表示為GB [1]  。 形狀命名具體分類見2016年發(fā)布的中國標準GB/T 32560-2016 《活性炭分類與命名》