正如紫外線對(duì)微生物體內(nèi)不同組成部分有不同的作用一樣，紫外線也對(duì)不同種類的微生物有著不同的效力。這是由于，不同種類的微生物對(duì)紫外線有著不同的敏感度。比如，一個(gè)細(xì)菌就要比一個(gè)霉菌或海藻對(duì)紫外線敏感度高。這個(gè)敏感度通常被稱為D10值，它表示的是微生物量被降低到90％時(shí)所需要的紫外線劑量。
 

而紫外線消毒器能有效地殺滅水中的細(xì)菌病毒。紫外線殺菌主要是利用254納米波長(zhǎng)的紫外線光。此波長(zhǎng)的紫外線光，即使是在微量的紫外線投射劑量下，也可以破壞一個(gè)細(xì)胞的生命核心—DNA，因此阻止細(xì)胞再生,喪失再生能力使細(xì)菌變得無(wú)害，從而達(dá)到滅菌的效果。象所有其它紫外線應(yīng)用技術(shù)一樣，這種系統(tǒng)的規(guī)模取決于紫外線的強(qiáng)度(照射器的強(qiáng)度和功率)和接觸時(shí)間(水、液體、或空氣暴露在紫外線下的時(shí)間長(zhǎng)短)。